von Ben Strack-Zimmermann

Was hat man nicht immer schön lachen können über die Spanier: Hoch gelobt aus Liga und Europapokal reisten die Iberer zur Europa- oder Weltmeisterschaft, spielten dort gerne ein paar Begegnungen lang beeindruckenden Fußball, um dann verlässlich an irgendeiner schlechter eingeschätzten Mannschaft zu scheitern. Diese schöne Tradition fand vor zwei Jahren sein Ende, als 20 Jahre exzellente Jugendarbeit in einem triumphalen EM-Titel gipfelten – So überzeugend hatte in Europa kein Team mehr den Titel errungen seit den legendären Siegen von Frankreich und Holland in den 80er Jahren. Zwei Jahre später wollen diese Spanier ihre Leistung krönen und haben den WM-Titel fest im Visier. Nicht ganz zu unrecht, gibt es doch spielerisch kaum ein Team, das mit den Spaniern auch nur ansatzweise mithalten kann. Genau so sieht derzeit moderner Fußball aus. Alle Positionen sind exzellent besetzt, alle Rädchen greifen ineinander, und so rollt die spanische Maschine seit einiger Zeit unaufhaltsam durch die Lande. Seit dem EM-Finale hatte man 23 Spiele. Bis auf die Partie gegen die USA im Halbfinale des Confederation-Spaßcups wurden alle Begegnungen gewonnen: eine ziemlich eindrucksvolle Bilanz, da man sich auch nicht um große Gegner herumgedrückt hat. Die Mannschaft ist hervorragend eingespielt. Fast alle Spieler haben das (kaum zu schlagende) spanische Jugendmodell durchlaufen. Wenn man einen neuen Spieler integrieren muss, so schafft man das mit einer Anlaufzeit von ungefähr 3 Sekunden. Geändert hat sich eigentlich im Vergleich zu vor zwei Jahren nur der Mann an der Seitenlinie: Statt Luis Aragones steht da jetzt Vicente del Bosque. Der soll nun also die völlig indiskutable Bilanz der Spanier bei Weltmeisterschaften aufbessern. Zur Erinnerung: Die Spanier wurden 1950 Vierter und erreichten daneben nur noch viermal das Viertelfinale. Das ist ungefähr so gut wie die Bilanz von Österreich. Trotzdem ist klar: Spanien spielt derzeit den reifsten und schönsten Fußball der Welt. Wenn es Brasilien nicht gäbe, wäre man der absolute Topfavorit. So ist man der aussichtsreichste Herausforderer.

Stars
Eigentlich kann man hier fast die gesamte Mannschaft aufzählen, so stark ist Spanien derzeit besetzt. Im Tor steht natürlich Iker Casillas von Real, eine verlässliche Größe. Links hinten ist der angestammte Platz von Joan Capdevila (Villareal), zentral operieren meist der junge Gerard Pique (Barcelona) und Raul Albiol (Real Madrid). Rechts rennt der kämpferische Sergio Ramos von Real die Seite auf und ab. Und in der Hinterhand hat man dann noch den eisenharten Carles Puyol (Barcelona), den vielseitigen Alvaro Arbeloa (Real) sowie den verlässlichen Carlos Marchena (Valencia). Schwupps, fertig ist die Wunderverteidigung! Dreh- und Angelpunkt des Spiels ist Xavi vom ruhmreichen FC Barcelona, nach seiner Pfeife wird auf dem Spielfeld getanzt. Kongenial wird dieser von Xabi Alonso (Real) unterstützt. Für die Plätze um diese beiden herum kann del Bosque aus einem reichhaltigen Reservoir an Könnern schöpfen. David Silva von Valencia und Cesc Fabregas (Arsenal) können offensiv wirbeln. Mit Andres Iniesta (Barcelona) hat man noch einen weiteren Offensivallrounder in der Hinterhand. Und auch der Sturm ist ähnlich überragend besetzt. Fernando Torres (Liverpool) und David Villa (Valencia) haben in den letzten Jahren selten etwas anbrennen lassen und treffen gerade in der Nationalmannschaft wie am Schnürchen. Da will man dem Gegner doch ein fröhliches “Kopf hoch, vielleicht wird es ja gar nicht so schlimm” zuwerfen.

Talente
Gerard Pique und Cesc Fabregas habe ich schon genannt. Die beiden Herren sollten ja auch hinlänglich bekannt sein. Ein paar Neue aus der stets lodernden Talentschmiede Spaniens wird es aber wohl zusätzlich noch zu bestaunen geben. Zum einen Barcelonas Jungstar im defensiven Mittelfeld, Sergio Busquets, ein knallharter Bursche, der in seinem Fußballerleben sicherlich noch so manche hoffnungsfrohe Karriere beenden wird. Zum anderen Juan Manuel Mata aus Valencia, der entweder über links stürmt oder den Platz hinter den Spitzen einnimmt – so genau kann man die Rochadespanier ja gar nicht auf das Taktikfeld hinpinnen.

Tipp
Mit so einer Mannschaft muss man Weltmeister werden wollen. Die Spanier reden zurecht von nichts anderem. Dabei wird man allerdings durch die Fußballhölle gehen müssen. Nach einer fordernden Vorrundengruppe drohen die Elfenbeinküste oder Portugal, im Viertelfinale blüht vielleicht Italien, im Halbfinale könnten dann Deutschland oder Argentinien anstehen. Das ist ganz sicher der schwierigste Weg ins Finale, aber trotzdem muss man wohl anerkennen, dass diese Spanier das Zeug dazu haben. Wenn alles gut geht, wird das die erfolgreichste WM-Teilnahme für Spanien aller Zeiten.

von Ben Strack-Zimmermann

Das magersüchtigste Land der Welt hat sich nach zwei Weltmeisterschaften Pause mal wieder qualifiziert – und das wirklich überzeugend! Während der Qualifikation zur letzten WM hat man eingesehen, dass es die alten Recken nicht mehr bringen und zunehmend auf junge Spieler gesetzt, wofür man nun den gerechten Lohn ernten konnte. Man nahm in den letzten drei Jahren immer mehr Fahrt auf und qualifizierte sich früh und stilvoll, noch dazu mit wunderbarem Offensivfußball. In den Fußballzeitschriften werden sie seitdem noch ziemlich schmählich ignoriert, für den Schreiber dieser Zeilen sind sie neben der Elfenbeinküste der mit Abstand interessanteste Außenseiter. Coach Bielsa hat durch die gelungene Qualifikation schnell Monumentalstatus erreicht, was er auch verdient hat. Kaum eine andere Mannschaft wagt es derzeit, so risikoreich zu spielen. Natürlich läuft man so auch gerne mal ins offene Messer, aber insgesamt ist es schon beeindruckend, was die Chilenen da mittlerweile so auf dem grünen Rasen zelebrieren. Legendär auch das Auftreten von Bielsa in Pressekonferenzen, die die einzige Möglichkeit sind, ihn zu befragen, da er normalerweise keine Exklusivinterviews gibt. Kommt es dann zu taktischen Fragen, doziert er gerne auch mal drei bis vier Stunden lang. Kein Wunder, kommt er doch aus einer Politikerfamilie, wo anscheinend gerne mal geredet wird. Wir haben da also eine junge, ungestüme Mannschaft, auf die man sich einfach nur freuen kann. Entweder wird sie die Konkurrenz ganz schön aufmischen oder mit fliegenden Fahnen untergehen.

Stars
Vorne spielt bei Chile die Musik! Mit Humberto Suazo (in der Winterpause aus Mexiko zu Saragossa gewechselt und voll eingeschlagen) hat man einen mehr als aufregenden Außenstürmer, der alles mitbringt, was der moderne Fußball erfordert. Hinter ihm hat man im Mittelfeld die ganz große Qual der Wahl. Da sind die Talente in den letzten 5,6 Jahren nur so aus dem chilenischen Boden geschossen. Links spielt Jean Beausejour vom mexikanischen Club America, rechts meistens Rodrigo Millar vom größten chilenischen Verein Colo Colo, wobei letzterer einer für beide Seiten ist. Hinter den Spitzen toben Matias Fernandez von Sporting Lissabon oder Rodrigo Tello von Fenerbahce. Als Alternative für die Flügel hat man Mark Gonzalez von ZSKA Moskau. Und hinten räumen Gonzalo Jara (West Bromwich Albion) und Veteran Pablo Contreras (PAOK Saloniki) auf. Dazu hat man mit Claudio Bravo (Real San Sebastian) einen wirklich guten Mann zwischen den Pfosten stehen, was ja bei südamerikanischen Teams auch keine Selbstverständlichkeit ist.

Talente
Und nun kommen wir zu den wahren Schmankerln, die Chilenen haben ja in den letzten Jahren konsequent auf die Jugend gesetzt. Gary Medel von den Boca Juniors gibt einen vorzüglichen defensiven Mittelfeldspieler, während Arturo Vidal von Bayer Leverkusen in der Nationalmannschaft meist in der Verteidigung eingesetzt wird. Carlos Carmona ist im Mittelfeld eher fürs Grobe zuständig. Er darf beim italienischen Verein Reggina Calcio auf die Knochen gehen. Ein Riesentalent ist Mauricio Isla von Udinese. Er kann rechts oder defensiv zentral spielen und ist enorm schnell und wuselig. Ebenfalls bei Udinese unter Vertrag ist Offensivallrounder Alexis Sanchez, ein weiterer extrem unangenehmer Wuselzwerg. Dazu kommt ein gutes halbes Dutzend vielversprechender Talente aus der eigenen Liga, von denen wir vielleicht schon den einen oder anderen im WM-Aufgebot sehen werden.

Tipp
Man hat eine harte Gruppe erwischt, die Spanier sind in der derzeitigen Form nur von wenigen Teams zu schlagen. Honduras hingegen sollte zu meistern sein, und gegen die Schweiz sehe ich die angriffslustigen und mutigen Chilenen derzeit vorne. Danach könnte ein Aufeinandertreffen mit Brasilien drohen, wie schon 1998, womit dann wohl leider Schluss mit lustig ist. Das wäre jedoch ein Spiel, auf das man sich durchaus freuen könnte, weil man dann mit Sicherheit eine chilenische Mannschaft sehen würde, die 100% gibt.

von Ben Strack-Zimmermann

Eingezwängt zwischen den Fußballgiganten Brasilien und Argentinien hatte der immer etwas rückständige Agrarstaat Paraguay eigentlich nur zwei Möglichkeiten: entweder unfair spielen oder ein Spiel weitestgehend verhindern. Da die verhassten Uruguayer die Nische der Unfairness nach dem Krieg immer besser bedienten, hat man sich irgendwann in den 50ern für Option B entschieden. Man spielte ehrlichen Fußball der Marke VfL Bochum ohne Sturmambitionen, erfand den dritten Ausputzer sowie die 5-er Reihe im defensiven Mittelfeld und verlegte den Nationalfeiertag auf das jeweils letzte Datum, an dem ein 0:0 gegen Brasilianer oder Argentinier gelungen war. Dann aber, in der Fußballneuzeit, geschah etwas Schreckliches: Man begann unabsichtlich fähige Spielaufbauer, dribbelstarke Stürmer und letztendlich sogar Kandidaten für die lange Zeit in Paraguay verbotene Zone, die Außenbahnen, zu produzieren. Dies hatte zutiefst traumatische Konsequenzen für die Fans aus dem Binnenstaat, der ansonsten so öde ist, dass sich nicht einmal der Weltspiegel dorthin verirrt, um einen nasebohrenden Viehzüchter mit ausladendem Schnurrbart ein Mikrofon unter die Nase zu halten – man muss sich seitdem Gedanken über Taktik machen. Bisher ist das Ergebnis eher enttäuschend. Bei der letzten WM trat man mit einer eigentlich interessanten Mannschaft an, die aber soviel Angst vor den eigenen Fähigkeiten hatte, dass sie letztendlich in einer Art Totenstarre auf dem Rasen agierte. Die Qualifikation war danach zunächst sehr souverän, man marschierte selbstbewusst vorneweg, um dann wiederum zu erschrecken und über die Ziellinie zur Qualifikation eher unbeholfen zu taumeln. Die letzten Auftritte haben eigentlich nur klargemacht, dass man immer noch keinen blassen Schimmer hat, wie man in dieser seltsamen Fußballneuzeit so agieren soll.



Stars
Traditionell hat man immer ein paar der besten Defensivspieler der Welt in den eigenen Reihen – ganz so beeindruckend liest sich das derzeit aber nicht. Erfahren sind sie fast alle. Mit Paulo da Silva aus Sunderland und Dario Veron von den UNAM Pumas aus Mexiko hat man schon zwei richtige Kanten hinten stehen, aber bei schnellen Gegnern bekommt man gerne auch mal Probleme. Der meistens schön wütende Cristian Riveros von Cruz Azul (auch Mexiko, da spielen inzwischen unglaublich viele Stars aus Südamerika) ist da schon ein anderes Kaliber, der kann fast alleine eigentlich schöne Spiele zugrunde richten. Auch noch zu erwähnen ist Edgar Barreto von Atalanta Bergamo, der auf der rechten Seite seinen Dienst ordentlich erfüllt. Die wahren Stärken der Paraguayer liegen aber ärgerlicherweise im Sturm. Roque Santa Cruz dürfte ja bekannt sein. Salvador Cabanas, einer der größten Stars von Cruz Azul in Mexiko kann bei der WM nicht teilnehmen. Schwer verletzt überlebte er einen Kopfschuss. Dann gibt es ja noch Nelson Valdez und den eingebürgerten Argentinier Lucas Barrios von Borussia Dortmund. Oscar Cardozo trifft für Benfica Lissabon immer mehr nach Belieben.



Talente
Hier sieht es zur Zeit nicht so arg vielversprechend aus. Offensivallrounder Rodrigo Rojas von River Plate könnte einer werden, Marcos Melgarejo von Nacional Asuncion weckt im Mittelfeld Hoffnung. Beide Spieler haben es jedoch nicht in den WM-Kader geschafft. Auch nicht dabei ist das Abwehrtalent Gustavo Mencia, der den Traditionalisten in Paraguay die Freudentränen in die Augen treibt, da er jetzt schon ein sensationell harter Spieler ist. 13 gelbe Karten schon mit 19 Jahren in einer Saison. Das Niveau hat er im Jahr darauf gehalten. “Respekt!” will man da rufen, und ahnt Schönes für die Zukunft.

 Tatsächlich im WM-Kader ist Edgar Benitez von Pachuca – ein interessanter Stürmer.

Tipp
Paraguay hat zum Glück eine rechte Pfeifengruppe erwischt, wird es aber wohl dennoch schwer haben. Das entscheidende Duell sollte wohl das mit der Slowakei sein – und da dürfte es eng werden. Obwohl die Mannschaft von Paraguay enorm erfahren ist und theoretisch sehr gut eingespielt sein sollte, wirkte sie zuletzt kaum in der Lage, in irgendeiner Form ein Spiel zu gestalten. Es muss also wieder über den Kampfgeist gehen. Dazu müssen die Stürmer wohl aus wenig Chancen viel machen. Das Achtelfinale ist durchaus im Bereich des Möglichen, für alles weitere fehlt aber die Qualität.

von Ben Strack-Zimmermann

“Nun steh ich da, ich armer Tor, und bin so klug als wie zuvor”. Ungefähr so einen Eindruck hinterließ die deutsche Mannschaft beim (ziemlich) neutralen Betrachter in den letzten zwei Jahren, einschließlich der seltsamen Europameisterschaft. Ja, diese Mannschaft kann spielen. Sie tut es auch in 60 Prozent aller Spiele, sie lässt es aber auch gerne mal sein. Ja, sie hat einige Einzelkönner, die man international fürchtet. Aber wie ist die Form von Klose und Podolski? Und gibt es auch mal eine Abwehrformation, bei der man nicht mindestens dreimal im Spiel “Oh Jemineh!” ausrufen muss? Würfelt der Schweinsteiger vor dem Spiel aus, wie gut er heute ist? Wie verkraftet der junge Torwart das alles? Wäre ein echtes defensives Mittelfeld nicht doch eine sinnvolle Anschaffung? Oder, einfach gefragt: Wie gut ist diese deutsche Mannschaft wirklich? Die Qualifikation war überwiegend überzeugend. Andererseits dürfte eine finnische Mannschaft natürlich niemals so gut aussehen wie in den beiden Spielen gegen die Deutschen. Nun ist natürlich wahrlich nicht alles schwarz. Im Gegensatz zu den dunklen Jahren 1998-2004 hat man einen Haufen spielstarke Spieler an das Team herangeführt. Auch deutsche Tugenden dürfen dem Multikulti-Haufen durchaus unterstellt werden. Man sieht gegen große Teams auch viel öfter gut aus als noch vor ein paar Jahren. Doch man hat halt auch einen nach missglückten Vertragsverhandlungen angeschlagenen Trainer, herumeiernde Team-Manager und Präsidenten, und generell nicht mehr die “Lustig, lustig, Trallalalala”-Stimmung wie noch vor vier Jahren. Und so gehen die Deutschen diesmal als mysteriöse Sphinx ins WM-Rennen, als enigmatisch wabernde kosmische Unschärfe – so oder wenigstens so ähnlich würde es wohl Andreas Brehme ausdrücken.

Stars
Seit Jahren macht der Sturm eigentlich keine Probleme mehr. Auch diesmal ist man mit Mario Gomez und Miro Klose (der bekanntlich schon bei 10 WM-Toren steht) von den Bayern sowie dem weiterhin oft ins Mittelfeld ausweichenden Lukas Podolski (Köln) eigentlich ziemlich gut aufgestellt. Eigentlich. Der größte Star Michael Ballack ist kaputt. Bastian Schweinsteiger (Bayern) ist in der Nationalmannschaft ein sicherer Kandidat und soll der neue Heilsbringer werden. Als echter Flügelmann käme Piotr Trochowski in Frage. Hinten sind Philipp Lahm (Bayern) und Per Mertesacker (Bremen) wohl gesetzt. Daneben gibt es noch den erfahrenen Arne Friedrich (Hertha BSC). Torhüter sind in Deutschland immer gut, ob Manuel Neuer mit dem Druck umgehen kann, wird man sehen. Liest man sich das alles so durch, muss man schon sehr auf den nachdrängenden Nachwuchs hoffen, aber zum Glück drängt der ja wirklich.

Talente
Für die Abwehr hat man aus der Stuttgarter Talentschmied Serdar Tasci, von den Bayern Holger Badstuber sowie den vielseitig einsetzbaren Jerome Boateng vom HSV. Riesiges spielerisches Potential für die Zukunft versprechen Mesut Özil und Marko Marin (beide Bremen), der noch an Leverkusen ausgeliehene Toni Kroos, Thomas Müller von den Bayern, und der Stuttgarter Sami Khedira. Da kann man schon mal mit der Zunge schnalzen und auch ganz gut verschmerzen, dass das nächste große Sturmtalent noch nicht in Sicht ist.

Tipp
Wenn die Deutschen so spielen wie in den letzten drei Jahren, sind sie kaum zu tippen. Es geht in der Vorrunde gegen drei unangenehme Gegner, die sich alle im Aufwind befinden und ziemlich selbstbewusst auftreten. Vom Gesamtpotential muss man die Deutschen da schon vorne sehen. Wenn der Auftakt in die Hose geht, könnte das aber auch sehr kurz und schmerzlos das Ende der Ära Löw bedeuten. Richtig gemein wird es wahrscheinlich erst ab dem Viertelfinale (und auch da muss man erstmal abwarten). Es könnte also tatsächlich passieren, dass man unter die ersten vier kommt – und danach immer noch nicht genau weiß, was man eigentlich von dieser Truppe halten soll. Für einen Weltmeistertitel hat man aber viel zu viele Baustellen und spielt deutlich zu unkonstant. Seien wir mal ehrlich: Es fehlt halt schon auch einfach an Klasse.

von Ben Strack-Zimmermann

Australien hat nach der erfolgreichen WM 2006 den Kontinentalverband gewechselt und ist durch die asiatische Qualifikation ziemlich locker durchmarschiert. Alle asiatischen Teams tun sich enorm schwer mit den physisch unglaublich starken Australiern – kein Wunder, da rennen teilweise wirklich unfassbare Boliden über den Platz. Das filigrane Spiel liegt den Aussies nicht, stattdessen hat man wohl vor, international gerühmten Tretern wie den Uruguayos oder den Serben den Rang abzulaufen. Man spielt immer mindestens sehr hart, oft auch gerne einfach nur noch brutal – schottische Abwehrkunst trifft auf mediterranes Fairnessverständnis, um es mal höflich auszudrücken. Man hat zwar einige vorzügliche Ballbehandler in den eigenen Reihen. Trotzdem gibt es nicht viel Chi-Chi. Geradlinig wird nach vorne gespielt, um jeden Angström Rasen gekämpft. Fans von stumpfem britischen Fußball aus dem Mesozoikum dieser Sportart kommen dabei genauso auf ihre Kosten wie Fans von stumpfen britischen Barschlägereien. Australien ist ganz sicher keine Mannschaft, gegen die man gerne spielen will, da auch ein Sieg im Normalfall richtig wehtut. Die unglaubliche Moral und der fast schon legendäre Kampfgeist der Australier machen sie mittlerweile zu einer der am schnellsten aufstrebenden Fußballnationen im Weltfußball. Trotz starker Konkurrenz in der Vorrundengruppe hat man die zweite Runde fest im Visier.



Stars
Der alles überragende Mann heißt Tim Cahill, spielt bei Everton, und führt das sensationell starke und torgefährliche Mittelfeld an – so ein Bombermittelfeld braucht es aber auch, auf die Stürmer ist nicht immer Verlass. Noch ein bisschen offensiver als Cahill ist Harry Kewell (Galatasaray) ausgerichtet, eher über links kommt Marco Bresciano aus Palermo. Auf der Bank hat man dann noch Namen wie Vince Grella und Brett Emerton (beide Blackburn) oder den erfahrenen Scott Chipperfield vom FC Basel. Das ist also schon vom Allerfeinsten. Auch hinten setzt man auf jede Menge Erfahrung, entscheidender Mann ist hier Lucas Neill von Galatasaray. Dazu hat man mit Mark Schwarzer von Fulham einen großartigen Keeper. Im Sturm steht Brett Holman (AZ Alkmaar), der zwar ein feiner Fußballer ist, aber nun auch nicht so irre torgefährlich. Vielleicht muss Kewell wieder ganz nach vorne rücken.



Talente
Um ehrlich zu sein, interessiert sich in Australien noch kein Schwanz für die Zukunft, die Gegenwart mit all den erfahrenen Recken, die den australischen Fußball groß gemacht haben, ist doch um soviel interessanter.


Rhys Williams von Middlesbrough ist wohl einer der kommenden Stars in der Innenverteidigung in der englischen Liga, wirklich ein guter Junge, aber bei der WM spielt er nicht. Ebenso geht es dem quirligen Michael Zullo von Brisbane Roar,eine Alternative auf der linken Seite. Mit dabei ist jedoch Nikita Rukavytsya von Roeselare in Belgien als Alternative im Sturm.

Tipp
Von einer sackschweren Gruppe haben sich die Australier schon beim letzten Mal nicht aus der Ruhe bringen lassen, und das wird auch diesmal nicht geschehen. Zu stark wähnt man sich mit dieser Mannschaft. Durchaus zurecht, gegen dieses Mittelfeld muss man erst mal bestehen können. Das sind alles gute Fußballer, die ansonsten schnell wie Hans-Peter Briegel wirken (biss auf Kewell, der ist dafür zu hübsch). Fußballästheten freuen sich schon jetzt auf das Zusammentreffen mit den Serben – das wird garantiert etwas für Schöngeister!. Und falls man, wie erhofft, Platz 2 belegt, dann könnte es auf ein Duell mit England herauslaufen – ein Gedanke, der mich schon jetzt ganz feucht werden lässt. Viva Australia, da geht was!

von Ben Strack-Zimmermann

Spät hat sich eines der wichtigsten Fußballländer Afrikas erst bei einer Weltmeisterschaft präsentieren dürfen. Dafür war die Premiere in Deutschland gleich vielversprechend, konnte man doch die zweite Runde erreichen und dabei die arrivierten Tschechen demütigen. Vier Jahre später scheint man mindestens genauso gefährlich zu sein. War die Qualifikation in der ersten Gruppenphase noch recht holprig, so schaffte Ghana es dann doch, sich zu steigern und sich unterm Strich ziemlich mühelos zu qualifizieren. Das Team ist gut eingespielt und über die letzten Jahre organisch gewachsen. Man spielt für afrikanische Verhältnisse äußerst diszipliniert. Hinten solide, im Mittelfeld absolut brillant, nur vorne fehlen halt sichere Verwerter, aber auch da hat man qualitativ wenigstens in der Breite zugelegt. Beim Afrikacup trat man mit wenigen Stars fast schon mit einem B-Kader an und konnte trotzdem einen starken zweiten Platz erreichen. Die Gruppengegner sollten also gewarnt sein. Die schier endlosen Reserven in der fußballbegeisterten ghanaischen Jugend lassen für die nächsten Jahre noch Großes erwarten, aber eigentlich will man dieses Mal schon so richtig durchstarten und die Welt noch etwas mehr beeindrucken.



Stars
Einiges an Ghana ist gehobene Spitzenklasse, das Mittelfeld ragt da ganz besonders hervor. Michael Essien (Chelsea) ist leider verletzt. Doch bei Namen wie Sulley Muntari (Inter) und Stephen Appiah (FC Bologna) kann man sich als Gegner schon mal ein bisschen in die Hosen machen – so fein können die den Ball laufen lassen. Appiah hat eine kuriose Zeit hinter sich, da er wegen einer Verletzung zeitweise ohne Verein war. Den Clubs war das Risiko zu groß. In der Nationalmannschaft war er aber weiter sehr erfolgreich aktiv. So richtig versteht diese seltsame Geschichte eigentlich niemand. Auch hinten hat man mit John Paintsil von Fulham oder John Mensah von Fulham gute Leute. Und zum Glück für Ghana kam im WM-Jahr auch Mittelstürmer Asamoah Gyan (Stade Rennes) wieder in Form.



Talente
Wie Sand am Meer gibt es Talente. Man ist ja auch schon wieder Juniorenweltmeister geworden. Zählen wir also mal auf: Rechtsverteidiger Samuel Inkoom vom FC Basel, Defensivkante Isaac Vorsah von den Hoffenheimern. Der Offensivallrounder Agyemang Opoku vom katarischen Verein Al-Sadd hat es nicht in den Kader geschafft. Doch weiter: Flügelstürmer Andre Ayew vom französischen Zweitligisten Arles, dann der linke Mittelfeldmann Kwadwo Asamoah von Udinese und Mittelstürmertalent Dominic Adiyah vom AC Mailand. Aber so ist das halt inzwischen grundsätzlich bei Ghana, Talent ist bis zum Abwinken da.



Tipp
Das wird ein heißer Tanz mit Australien und Serbien um Platz 2, wenn man die Deutschen mal als Gruppensieger annimmt, was ich persönlich bei der Qualität dieser Gruppe schon ein wenig problematisch finde. Eigentlich kann da alles passieren. Ghana hat mit seinen spielerischen und athletischen Möglichkeiten alle Chancen, um letztendlich zu bestehen. Wenn man halt noch ein bisserl torgefährlicher wäre und sich mal einen Torwart zulegen würde, dann würde ja tatsächlich so richtig was gehen.

von Ben Strack-Zimmermann

Pleiten, Pech und Pannen begleiteten Restjugoslawien im letzten Jahrzehnt. Erst mit dem Zurückschmelzen auf ein Restserbien scheint man mal wieder eine Mannschaft beisammen zu haben, die etwas taugt. So hat man eine beachtlich starke Qualifikation gespielt, aufbauend auf einer sicheren Defensive und angereichert mit den für die Region typischen technischen Fertigkeiten. Der böse Bube Europas, das Land, in dem zwielichtige Staatsmänner auf wunderbare Weise zu bärtigen Heilern mutieren, guckt also mal wieder bei einer Weltmeisterschaft vorbei. Zumindest zu Hause ist man sich sicher, dass man die zweite Runde problemlos erreichen wird. Eine Meinung, mit der sie weltweit durchaus alleine dastehen dürften, aber man will ja nicht so sein: Grenzenlose Selbstüberschätzung kann ja auch für den neutralen Beobachter spannend – oder zumindest komisch sein. Fußballerisch bewegt man sich zwischen den altbekannten Balkanpolen, soll heißen: Technische Brillanz und überragender Spielwitz gehen gerne Hand in Hand mit überhartem Spiel und einem seltsamen Phlegma. Das Geheimrezept für den neuerlichen Aufschwung ist wohl der neue Coach Radomir Antic, womit Serbien hier ganz im Trend liegt, wechseln doch die meistbegehrten Trainer seit ein paar Jahren immer mehr vom Clubfußball zu den Nationalmannschaften. Antic war seit langem der Lieblingskandidat des serbischen Fußballverbands (ein sogar für Fußballverbände äußerst zwielichtiger Haufen). Er hat sofort voll eingeschlagen. Serbien spielt zum ersten Mal seit Jahren disziplinierten Fußball, hat taktisch einen Riesensprung gemacht. Einen ganzen Schwung an neuen Namen wurde nach oben gespült. Bleibt abzuwarten, ob sich das alles auch auszahlt oder ob man bei dieser WM ähnlich konfus auftritt wie vor vier Jahren.

Stars
In der Abwehr hat Antic wirklich die Qual der Wahl, mit Branislav Ivanovic (Chelsea), Nemanja Vidic (Man United), Aleksandar Lukovic (Udinese) oder Veteran Ivica Dragutinovic (Sevilla CF), der nicht im Kader gelandet ist, hat Serbien wirklich große Namen des internationalen Fußballs zur Verfügung, um ein schönes Bollwerk zu bilden. Davor tummeln sich traditionell spielstarke Mittelfeldspieler, wie zum Beispiel Milos Krasic (ZSKA Moskau) und Nenad Milijas (Wolverhampton). Kapitän und seit Jahren Kopf der Mannschaft ist Dejan Stankovic von Inter Mailand, der schon 1998 als Jungspund bei der WM in Frankreich begeistern konnte. Und fürs Tore schießen hat man den in Belgien für Standard Lüttich netzenden Milan Jovanovic, Valencias Sturmbrecher Nikola Zigic (dort aber nur noch von der Bank kommend), sowie zwei in Holland stationierte Spieler, der Eindhovener Danko Lazovic und Bruder Leichtfuß Marko Pantelic von Ajax. Schon feines Material. Im Sturm vielleicht nicht ganz so stark wie in den anderen Mannschaftsteilen. Und man hat halt keinen wirklich guten Torwart, die etatmäßige Nummer 1, Vladimir Stojkovic, versucht es gerade mit einer Ausleihe bei Wigan Athletic. Auch das scheint nicht so wirklich zu klappen.

Talente
Antic hat von Anfang an viele hoffnungsvolle Spieler ins kalte Wasser geworfen. Klar, so was macht man, wenn man am Boden liegt. Das hat sich ausgezahlt, die Mannschaft zeigt sich deutlich verjüngt, und hat einige vielversprechende Namen für die Zukunft in den eigenen Reihen. Neven Subotic von Borussia Dortmund dürfte bekannt sein, für die linke Seite kommt der gerade nach Saragossa gewechselte Ivan Obradovic in Frage. Auch im Mittelfeld hat man in der Bundesliga tätige Talente anzubieten, und zwar Zdravko Kuzmanovic vom VfB Stuttgart und Gojko Kacar von der Berliner Hertha.

Tipp:
Serbien hat zwar durchaus eine starke Mannschaft, aber halt auch eine Gruppe erwischt, die sich gewaschen hat. Man müsste schon extrem konzentriert und diszipliniert aufspielen, um überhaupt eine Chance zu haben. Die fast schon üblichen Disziplinlosigkeiten und Eitelkeiten kann man sich jedenfalls genau gar nicht erlauben. Es wird spannend zu sehen sein, wie die traditionellen europäischen Fußballmächte Deutschland und Serbien mit zwei der größten Aufsteiger der letzten Jahre zu Rande kommen. Unterm Strich vermute ich mal, dass die Serben dabei auf der Strecke bleiben, wenn auch nicht so blamabel wie in Deutschland. Aber das ist ja nun auch kein Kunststück.

von Ben Strack-Zimmermann

Nigerias Nationalelf hat nach dem erstmaligen Betreten der Weltfußballbühne 1994 eine klare Richtung eingeschlagen. War man damals noch richtig stark, so muss man die nächsten beiden Auftritte wohl mit “gut” und “schwach” bewerten. 2006 war man dann gar nicht mehr dabei, es ging also stramm nach unten. Diesmal hat man sich in letzter Sekunde hochdramatisch zur WM gezittert, hinterlässt den neutralen Beobachter aber weitgehend ratlos. Talentierte Ballbehandler hat man ja immer en Masse, wahrscheinlich stellt Nigeria weltweit nach Brasilien die meisten Legionäre, aber den wenigsten Trainern gelang es zuletzt, aus dieser Masse auch nur irgendwas zusammenzustöpseln, was nach Mannschaft aussieht. So wie das Land sich generell darstellt, so ist derzeit auch der Fußball – zerrissen, von Funktionären erstickt, einfallslos, öd und brach. Und richten soll es am Ende der liebe Gott – Nigeria ist das Land mit den wenigsten Ungläubigen weltweit. Trainer war bei der der ersten Version dieses Artikels noch Shaibu Amodu, aber das musste man fast schon traditionellerweise wieder mal ein halbes Jahr vor Turnierbeginn ändern. 2002 hat man den Trainer kurz nach dem Afrikacup rausgeworfen – wahrscheinlich einfach nur um der Welt zu beweisen, dass man in Funktionärskreisen jederzeit bereit ist, alle Erwartungen in Hinsicht auf die Unfähigkeit der Entscheidungsträger in diesem bedauernswerten Quatschland zu erfüllen. Amodu hat sich das müde Gekicke unter seinem Vorgänger angeguckt und dann einfach kapituliert: Er ließ unterm Strich interessanterweise gar keine Taktik spielen. Die meisten Spieler sind angewiesen, stur und einfallslos zu verteidigen. Das Zusammenspiel ist komplett willkürlich. Wenn man Chancen kreieren will, dann tut man dies so wie Wales ungefähr 1908. Auf gut Deutsch drischt man den Ball planlos vor und hofft, dass irgendjemand schnell genug ist. Da bekanntermaßen alle Nigerianer fantastische Athleten und gazellengleich schnell sind, klappt das sogar. Man ist gar nicht so erfolglos, wie man sein müsste. Kompletter Horror, dass man dieses Gestümper in Südafrika ertragen muss! Dank einer sehr lösbaren Gruppenauslosung ist sogar etwas drin für Nigeria. Beim Finden eines Nachfolgers für Aimodu tat man sich schwer. Die Namen Hiddink und van Gaal wurden genannt, was immerhin zeigt, dass man auch in der Disziplin Größenwahn mit den ganz Großen mithalten kann.

 Trainer wurde dann Lars Lagerback.

Stars
Stars hat man ordentlich am Start – meistens schaffen sie es vorzüglich, sich gegenseitig zu neutralisieren. Da wäre zum Beispiel Joseph Yobo, erfahrener Abwehrschlachtturm aus Everton. Oder Taye Taiwo, der superschnelle Linksverteidiger aus Marseille. Mit defensiv- bis zentralen Mittelfeldspielern kann man sich in Nigeria tot schmeißen, da ist z.B. Yussuf Ayila von Dynamo Kiew. Schade, dass man im modernen Fußball nicht mit vier defensiven Mittelfeldspielern aufläuft. Doch vielleicht probieren es die Taktikfüchse aus dem sympathischen Öl- und Bürgerkriegsland ja mal. Spannende Stürmer hat man auch immer. Deren Pflicht scheint zu sein, möglichst wenig Bindung zum Spiel zu finden. Peter Odemwingie von Lokomotiv Moskau spielt so etwas wie einen hängenden Stürmer, Uche läuft sinnlos herum. Irgendwann kommen meist Kanu und Martins und nehmen sich gegenseitig die Bälle weg. Trotzdem torgefährlich, weil halt alles Einzelkönner.



Talente
Hat man immer, derzeit wird Ayodele Adeleye (Jodeldiplom?) als der nächste heiße Scheiss in der Abwehr gehandelt. Er spielt bei Sparta Rotterdam. Ebenso auf der Scoutingliste von halb Europa ist Uwa Echiejile aus Rennes. Vorne ist das Top-Talent Victor Obinna, unter Vertrag in Malaga. Doch der Hype um ihn ist schon wieder etwas am Verglühen. Einen Außenstürmerrohdiamanten hätte man in Sone Aluko von Aberdeen, man lässt lieber mit 2-5 Mittelstürmern spielen. Schließlich will man in keinster Weise modern wirken.



Tipp
Griechenland und Südkorea, dazu Maradonas wacklige Argentinier – eine Auslosung, wie man sie sich feiner nicht von einer dicken Hexenmami, mit einem Hintern wie ein aufgepumptes Flusspferd, herbeiwünscheln lassen kann. Trotzdem sollte man es schaffen, alle Fans zu enttäuschen, und trotz erdrückend guter Fußballer irgendwie sang- und farblos auszuscheiden. Danach hat es wieder jeder besser gewusst, und man kürt nach hartem Gerangel einen Flaschenkürbis oder eine Ahnenfigur mit sehr langem Gemächt zum neuen Trainer, und das Gestümper kann in die nächste Runde gehen.

von Ben Strack-Zimmermann

Nachdem man seit 1994 zu Turnieren als Mitfavorit anreist, um dann jedes mal (auf immerhin spielerisch hohem Niveau) zu versagen, ist diesmal alles etwas anders. Nachdem die Qualifikation unter Alfio Basile auf Messers Kippe stand und dieser entnervt zurückgetreten war, hatten die Verbandsoberen die lustige Idee Diego Maradona ans Ruder zu lassen, auf das dieser das argentinische Kreuzfahrtschiff wieder in ruhigere Gewässer manövrieren sollte. Der Auftakt war ganz nett, doch dann gingen Pleiten, Pech und Pannen erst so richtig los. Maradona reaktivierte jeden Spieler für die Nationalmannschaft der noch lauffähig war, schmiss jedes junge Talent ins Feuer, probierte jede Taktik aus, und so hat inzwischen jeder männliche Argentinier zwischen 18 und 39 ein Länderspiel auf seinem Konto, und taktisch ist man nach kompletter Verwirrung zu einem absoluten Bauern-4-4-2 zurückgekehrt. Die Qualifikation schaffte man dennoch nur um Haaresbreite, in der Nachspielzeit in Uruguay, und in der Stunde seines Triumphes zeigte uns Maradona dann noch seine Schokoladenseite, als er die versammelte Journaille dazu aufrief, ihm sein von Kokain verätztes Gemächt zu lutschen. Aber auch danach hielt Maradona sein Heimatland in Atem, probierte obskure Spieler in aussagekräftigen Begegnungen mit Costa Rica und Jamaika aus und reaktivierte die nächste Tranche Altstars beim überraschenden Sieg gegen eine ziemlich desolate deutsche Nationalmannschaft. Und irgendwie scheint man tatsächlich einigermaßen auf Kurs zu sein, mit welcher Mannschaft weiß man zwar nicht wirklich, aber dank freundlicher Auslosung kann man sich vielleicht sogar den Luxus erlauben, sich erst beim Turnier selber einzuspielen. Auf der anderen Seite sollte man aber auch die Möglichkeit eines Scheiterns in epischen Dimensionen nicht ganz außer Acht lassen, Maradonas Truppe ist ganz sicherlich die allergrößte Wundertüte im WM-Gemischtwarenladen.

Stars
Hat man wie immer reihenweise, bloß weiß keiner, ob sie im Endeffekt auch spielen werden. Verlässlichster Aktivposten war und ist dabei Lionel Messi, der kleine Zauberer vom FC Barcelona. Um die weiteren Sturmplätze kämpfen die Weltstars Carlos Tevez (Manchester City), Gonzalo Higuain (Real Madrid), Diego Milito (Inter Mailand), aber auch Veteran Martin Palermo von Boca Juniors, mit dem Maradona selbst noch zusammengespielt hat, könnte in Südafrika auflaufen. Im Mittelfeld hat sich der defensive Taktgeber Javier Mascherano (Liverpool) etabliert, Chef ist allerdings der nach der WM 2006 reaktivierte Juan Veron von Estudiantes La Plata. Für die Außenbahnen hat man Jonas Gutierrez (Newcastle) und Maxi Rodriguez (Liverpool). Hinten gehen lauter harte Kanten zu Werk, die allerdings nicht die allerschnellsten sind. Gabriel Heinze von Olympique Marseille wäre da zu nennen, Martin Demichelis von den Bayern, der gerade erst wieder aktivierte Walter Samuel von Inter Mailand oder Nicolas Burdisso vom AS Rom. Die Torwartposition war hart umkämpft, anscheinend hat sich da mit dem jungen Sergio Romero von AZ Alkmaar aber dann doch der aus meiner Sicht klar stärkste Kandidat durchgesetzt. Klingt alles ganz toll, hat aber in jüngster Zeit nur selten eine homogene Mannschaft ergeben.

Talente
Für den Sturm haben wir Higuain ja schon genannt, aber da gibt es ja auch noch die Atletico-Connection mit Sergio Agüero und dem Außenstürmertalent Eduardo Salvio, der an der WM nicht teilnehmen darf. Hoffnungsträger im Mittelfeld ist der pfeilschnelle Angel di Maria (Benfica). In der Abwehr setzt Maradona schon jetzt auf Nicolas Otamendi, einen robusten jungen Mann der bei Velez Sarsfield unter Vertrag steht. Theoretisch gäbe es für die linke Verteidigerposition dann auch noch den Liverpooler Emiliano Insua, aber bei Argentinien hat es an Talent ja wirklich noch nie gemangelt. Also bleibt Insua daheim.

Tipp
Normalerweise wird eine chaotische Phase vor einer Weltmeisterschaft immer gnadenlos bestraft, aber die Vorrundengruppe von Argentinien ist jetzt wirklich nicht so besonders schwer. Das sollte man alleine schon mit der individuellen Klasse einiger Spieler überstehen. Auch wenn die ganz großen Gegner in der nächsten Runde noch nicht warten und der Weg ins Halbfinale unter normalen Umständen machbar erscheint, bin ich doch sehr skeptisch, was diese Argentinier angeht. Wahrscheinlich läuft es unterm Strich so wie zuletzt meistens, man scheidet unter großem Getöse im Achtel- oder Viertelfinale aus.

von Ben Strack-Zimmermann

Wir befinden uns im Jahre 2010. Die ganze Fußballwelt hat sich dem Fairplay verschrieben…Die ganze Welt? Nein, ein von unbeugsamen Südamerikanern bevölkertes Land hört nicht auf, dem Fairplay-Gedanken Widerstand zu leisten! Und so steht auch diese Generation von Spielern aus dem kleinen Ländchen am Rio de la Plata wieder in der Tradition von einstigen Größen wie Billy Bremner, Claudio Gentile oder Andoni Goikoetxea – hätte ich jetzt fast gesagt, wenn ich nicht zu sehr Angst hätte dass mich dafür ein Uruguayo wütend vom Stuhl grätscht. Schließlich sind sie die Referenz – und die eben genannten Herren doch alle nur Eleven in Uruguays Schule des fairen Sports auf dem grünen Rasen. Ich verbessere mich also alsbald und behaupte lieber, dass die heutige Spielergeneration in der Tradition von Jose Emilio Santamaria, Jose Batista und Paolo Montero steht – Namen, bei deren Erwähnung so mancher Chirurg nostalgisch auf seine schwierigsten Operationen zurückblicken kann. Wie üblich hat man auch diesmal eine Mannschaft mit vielen ausgezeichneten Fußballern, die sich allerdings sehr schwer mit der Qualifikation tat. Die Play-Offs gegen Costa Rica waren nervenaufreibend knapp. Woran das lag? Nun, erstens bekommt man zu viele Karten, aber das kennt man ja. Unterm Strich agiert das Team einfach zu konfus, es ist wenig Kontinuität erkennbar. Anspruch und Wirklichkeit haben seit vielen Jahrzehnten nichts mehr miteinander zu tun, und so herrscht im Umfeld ständig Unruhe. Man darf nicht vergessen, dass Fußball in Uruguay ganz klar die wichtigste Religion ist. Bei der Wahl zwischen Jesus und Forlan würde wohl fast niemand den Herren mit den ausgebreiteten Armen wählen. Wahrscheinlich werden wir drei Gesichter von Uruguay bei der WM sehen: Das erste wird sensationell passen, stürmen, kontern und mit herzerwärmendem Einsatz über den Platz jagen, so wie Herakles beim Einfangen der kerynitischen Hirschkuh. Das zweite hingegen wird uns an den Wandertag der Sonderschule Grobmotorikhausen auf LSD erinnern, während das dritte Gesicht vielleicht am besten mit “Mike Tyson, Jack the Ripper und Dirty Harry dürfen mal im Schlachthaus so richtig schön die Sau rauslassen” umschrieben wäre. Also eher etwas für den fortgeschrittenen Fußballfan, der sich nicht so sehr an langweiligen Geschehnissen, etwa an Toren, ergötzt.

Stars
Das Großartigste an den derzeitigen Urugayos ist das Sturmduo Diego Forlan/Luis Suarez (Atletico Madrid/Ajax Amsterdam). Beide können spielen wie der Teufel und sind dazu noch unglaublich treffsicher – vielleicht sogar mit das aufregendste Sturmduo bei der gesamten WM. Dahinter führt Alvaro Pereira (FC Porto) ein dichtes und “kampfstarkes” Mittelfeld an. Neben ihm agieren der eher offensive Sebastian Eguren (gerade von Villareal an Lazio ausgeliehen) und der humorlos defensiv agierende Diego Perez vom AS Monaco. Die Innverteidigung ist bei Uruguay immer ein Vorbild sowohl an Güte als auch Härte. Das gilt natürlich auch für Diego Lugano (Fenerbahce) und Diego Godin (Villareal). Nachdem man längere Zeit ein ernsthaftes Torwartproblem mit sich rumschleppte, hat man mit Fernando Muslera von Lazio jetzt doch einen ordentlichen Mann gefunden. Schon eine gute Truppe, aber es fehlt mindestens ein Künstler im Mittelfeld. Die eigentlich starken Defensivleute kassieren viel zu viele Tore.

Talente
Martin Caceres von Juve komplettiert die 3er-Abwehrkette, mit der man inzwischen meistens antritt. Er macht dies wirklich gut – aber mindestens ein großes Verteidigertalent hat Uruguay halt immer. Nicolas Lodeiro soll den vermissten Schwung ins Mittelfeld bringen. Er ist der nächste Uruguayo, den sich Ajax unter den Nagel gerissen hat. Suarez habe ich für den Sturm schon erwähnt. Ebenfalls ein interessanter Name für die Zukunft ist Edison Cavani, der bei Palermo jede Saison noch mehr beeindruckt.

Tipp
Vorne und hinten hui, in der Mitte eher mau bzw. halt einfach etwas zu bieder, dazu deutlich zu hart für den modernen Muttersöhnchenfußball. So kann das eigentlich nichts werden, in einer bis auf die wahrscheinlich desolaten Gastgeber doch sehr ausgeglichenen Gruppe. Trotz aller Probleme, die ja auch Mexiko und Frankreich plagen, ist Uruguay wohl eher ein Außenseiter. Natürlich ein sehr gefährlicher Außenseiter mit ein paar echten Könnern und einem Ruf bei dem sich mancher Gegner zurecht vorher ordentlich einscheisst – aber unterm Strich hat man mit ähnlich starken Kadern schon ewig nichts mehr gerissen. Es wird verdammt schwer werden.

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